Quando li que era baseado em acontecimentos reais e em pessoas que aconteceram mesmo, pensava que a protagonista do livro (Alice Barrow) seria então a tal figura que existiu. A verdade é que não, a personagem que não é ficionada é a Lovey, outra personagem que aparece bastante no livro mas não é a figura principal. Ora fiquei um pouco confusa com isto, porque assim a Lovey é que devia ter sido a protagonista porque chega a uma parte em que o livro é só sobre ela e a nota da autora é totalmente dedicada a ela. A autora preferiu contar a historia da Sarah Conell (figura em que se baseou para escrever a Lovey) mas do ponto de vista de outra pessoa, neste caso do da Alice. Na verdade para mim o livro tem duas protagonistas, a Alice e a Lovey que é uma personagem ausente mas que acaba por ter todo o destaque a partir da metade do livro.

Alice Barrow desafia todas as convenções ao abandonar o mundo rural e tacanho onde nasceu. Numa época em que as mulheres são cidadãs de segunda categoria, o seu emprego na fiação da família Fiske é um passo importante rumo à emancipação. As "meninas da fiação" trabalham longas horas em condições precárias mas a alegria que as une é completamente nova para ela. Um dia, até dá por si a cometer a "extravagância" de celebrar o seu primeiro salário com a compra de um chapéu. É apenas um objeto mas vai ganhar a força de um talismã.
Inadvertidamente, Alice capta a atenção de Samuel Fiske, filho do dono da fábrica. Samuel é um enigma. Frio e impenetrável, tem o condão de contrariar frequentemente a própria família. O seu fascínio por Alice é a derradeira afronta aos pais e à ordem social. Será amor ou mero capricho?
O teste aos seus sentimentos será abrupto. Quando uma jovem muito especial aparece morta, toda a hierarquia de poder é posta em causa. O que se segue é um eco da luta ancestral entre ricos e pobres, poderosos e oprimidos. Apenas os mais determinados conseguirão vingar. Apenas um amor verdadeiro poderá sobreviver.