Durante o reinado de Luís XV, raparigas adolescentes de baixa condição, mas lindíssimas, são enviadas de toda a França para uma villa discreta na cidade de Versalhes. Supervisionadas pela amante preferida do Rei, Madame de Pompadour, serão treinadas como potenciais cortesãs para o Rei.

Quando chega a altura certa, cada rapariga é levada ao palácio de Versalhes, com o seu lendário Salão de Espelhos. Aí conhecem um homem misterioso mas muito bem vestido, que é apresentado apenas como um conde polaco, um primo da Rainha. Vivendo uma vida indulgente de vestidos de seda, refeições deliciosas e camas suaves, as estudantes desta «Escola de Espelhos» raramente colocam questões e, quando o Rei se cansa delas, são casadas com aristocratas ou recebem autorização para se mudar para conventos luxuosos.

Astuta e bela, Véronique chega à Escola de Espelhos e rapidamente se torna a favorita do Rei. Mas, quando descobre a verdadeira identidade do seu amante, é levada para ter a sua filha em segredo e depois casar com um mercador de Breton. Não existe caminho de volta à Escola de Espelhos.

Esta é também a história da filha que o Rei tem com Véronique, Marie-Louise. A viver num lar confortável, Marie-Louise nunca conheceu a mãe, nem o pai. Capaz e inteligente, descobre a paixão pela cura e a ciência, tornando-se parteira credenciada, uma das poucas profissões respeitáveis para uma mulher como ela. Mas Véronique regressa à vida da filha, trazendo consigo o segredo do nascimento de Marie-Louise. Porém, o novo Rei - Luís XVI - vê o seu trono em perigo, a França vive momentos voláteis... e aqueles que têm familiares em Versalhes devem ter cuidado com os passos que dão…

Escrito numa prosa intensamente lírica e repleta de detalhes vibrantes, A Imperatriz da Rússia é um romance intimista sobre uma mulher aos comandos do seu destino - Catarina, a Grande -, obrigada a navegar pelos triunfos, dores e esperanças da sua alma e de toda uma nação. Desde a sua extraordinária ascensão ao trono até ao domínio pleno sobre um dos maiores impérios da História, passando pelos relacionamentos românticos e os sacrifícios que fizeram dela a mulher mais temida e autoritária da sua época, A Imperatriz da Rússia relata a incansável batalha entre o amor e o poder de Catarina, a Grande, no país que ela conduziu ao glorioso novo século. Durante toda a sua vida, Catarina realizou mais proezas do que qualquer outra mulher na história. Ergueu e fez prosperar o império Romanov, acumulou uma imensa fortuna em arte e em terras, controlou com mão de ferro uma corte cheia de vícios e fez vergar uma legião de inimigos que acabou por se ajoelhar perante si. 

E antes do seu último suspiro, ensombrado pela sangrenta Revolução Francesa, Catarina, a Grande desenhou o desfecho do jogo com a sua última cartada política, assegurando a sua sucessão e a maior glória da Rússia.

A implacável ascensão de Catarina, a Grande, vista através dos olhos da jovem espia da imperatriz na Rússia do século XVIII.

Quando Vavara, uma jovem órfã polaca, chega à ofuscante e perigosa corte da imperatriz Isabel em Sampetersburgo, é iniciada em tarefas que vão desde o espreitar pela fechadura até à arte de seduzir, aprendendo, acima de tudo, a ser silenciosa – e a escutar.

Chega, então, da Prússia Sofia, uma frágil princesa herdeira, a potencial noiva do herdeiro da imperatriz. Incumbida de a vigiar, Vavara em breve se torna sua amiga e confidente e ajuda-a a mover-se por entre as ligações ilícitas e as volúveis e traiçoeiras alianças que dominam a corte.

Mas o destino de Sofia é tornar-se a ilustre Catarina, a Grande. Serão as suas ambições mais elevadas e de longo alcance? Será que nada a deterá para conquistar o poder absoluto?