Numa sala sem janelas na costa da África, um inglês, James More, é mantido em cativeiro por combatentes jihadistas. Apresentando-se como especialista em recursos hídricos para relatar a atividade da al-Qaeda na área, ele enfrenta privações extremas, execuções simuladas e marchas forçadas através do árido deserto da Somália. A milhares de quilómetros de distância, no Mar da Groenlândia, Danielle Flinders, biomatemática, meio francesa e meio australiana, prepara-se para mergulhar num submersível no fundo do oceano. É obcecada pela vida que se multiplica na escuridão das camadas mais baixas da água.
Ambos são atraídos para o Natal anterior e para um hotel francês na costa do Atlântico, onde um encontro casual na praia levou a um romance intenso e duradouro. Para James, a sua mente escapa às utopias imaginadas e lembradas. Danny é atraída de volta aos primórdios: para origens míticas e científicas, e para ela própria. É para o outro e para o oceano que eles retornam com mais frequência: magnético e sobrenatural, um conforto e uma ameaça.